一般的水泥桿都是預應力桿，預應力就是使用前給構件加一個預拉力，將其拉到屈服極限，使構件的塑性變形達到屈服極限所對應的值，在以后再受到拉力時，不會有較大的變形。預應力桿就是此種桿。非預應力桿當然相反了。預應力是個機械工藝上的概念，一般指鐵碳合金，即鋼。有的非金屬，如木桿，當然屬于非預應力桿了。